Donald Trump a recunoscut public că a schimbat în secret avionul prezidențial la plecarea de la summitul NATO de la Ankara, luna trecută, ca răspuns la o posibilă amenințare din partea Iranului. „Mă ghidez după recomandările Secret Service și ale armatei. Au vrut să iau un alt zbor, cu un alt avion. Nu am decât să fac ce-mi spun ei”, a declarat președintele american.
Potrivit informațiilor publicate de BBC, Washington Post și New York Times, Trump a urcat vizibil la bordul Air Force One pe aeroportul din Ankara pe 8 iulie, dar a coborât discret printr-un camion de catering ridicat la nivelul aeronavei, pe partea opusă camerelor de filmat. A fost transportat în secret la un avion militar C-32A, un Boeing 757 modificat, folosit în mod obișnuit de vicepreședinte.
Oficialii americani au declarat pentru CBS News că serviciile de informații detectaseră o amenințare credibilă din partea Iranului de a lansa o rachetă asupra avionului prezidențial. New York Times a relatat că informațiile vizau o persoană surprinsă în apropierea summitului cu o rachetă lansabilă de pe umăr. Trump a afirmat că se afla pe „locul întâi” pe lista țintelor Iranului.
Jurnaliștii și o parte din personalul Casei Albe s-au îmbarcat în avionul inițial fără să știe că președintele nu se mai afla la bord. Li s-a cerut să coboare jaluzelele, iar aeronava a continuat să folosească indicativul „AF1″ pentru a menține aparența unui zbor prezidențial normal. Avionul cu Trump a zburat sub indicativul „Reach 18″.
Ministrul Apărării Pete Hegseth s-a urcat separat în C-32A pe scările exterioare, pentru a nu trezi suspiciuni. La bordul Air Force One au rămas membri ai cabinetului, printre care secretarul de stat Marco Rubio și secretarul Trezoreriei Scott Bessent, potrivit New York Times. Trump a zburat ulterior în Marea Britanie, unde s-a îmbarcat din nou în avionul de generație anterioară.
Asociația Corespondenților de la Casa Albă a publicat marți un raport în care descrie detaliile situației trăite de jurnaliști. Jose Zamora, directorul regional pentru America al Comitetului pentru Protecția Jurnaliștilor, a cerut administrației Trump să informeze presa despre amenințările credibile la adresa securității, astfel încât reporterii să poată lua decizii în cunoștință de cauză privind propria siguranță.