Pe 15 august, creștinii ortodocși prăznuiesc Adormirea Maicii Domnului, cunoscută în tradiția populară drept Sfânta Maria Mare. La mai puțin de o lună distanță, pe 8 septembrie, este marcată Nașterea Maicii Domnului, numită Sfânta Maria Mică. Deși sunt adesea confundate, cele două sărbători marchează momente complet diferite din calendarul creștin.
Adormirea Maicii Domnului nu este privită în tradiția Bisericii ca o simplă comemorare a morții. Termenul „Adormire” exprimă credința în trecerea Fecioarei Maria la viața veșnică, motiv pentru care sărbătoarea are un caracter de speranță și bucurie. Potrivit tradiției, Apostolii s-au adunat în mod minunat la Ierusalim pentru a fi alături de Maica Domnului în ultimele sale clipe pământești.
Ziua de 15 august este sărbătoare legală în România și coincide cu Ziua Marinei Române, Maica Domnului fiind considerată ocrotitoarea marinarilor. Înaintea acestei date se ține Postul Adormirii Maicii Domnului, iar în ajun, pe 14 august, numeroase biserici oficiază Prohodul Maicii Domnului. Relatarea despre Adormire nu se regăsește în Sfânta Scriptură, ci este păstrată în Tradiția Bisericii și în textele liturgice.
Sfânta Maria Mică, prăznuită pe 8 septembrie, reprezintă primul mare praznic al anului bisericesc, care începe la 1 septembrie. Potrivit tradiției creștine, Fecioara Maria s-a născut din Ioachim și Ana, care s-au rugat stăruitor pentru a avea un copil la bătrânețe. Spre deosebire de 15 august, această dată nu este precedată de un post special și nu este zi liberă legală.
O întrebare care revine în fiecare an vizează urarea de „La mulți ani” pe 15 august. Unii consideră că nu ar fi potrivit, din cauza semnificației legate de Adormire, însă Biserica Ortodoxă nu interzice această urare. Adormirea Maicii Domnului este privită ca o trecere spre viața veșnică, nu ca un moment de doliu, astfel că felicitarea celor care își serbează onomastica este pe deplin acceptată.
Maria este unul dintre cele mai răspândite nume din România, iar formele derivate sunt numeroase: Mariana, Marina, Marinela, Marieta, Marian, Marin sau Marinel. Persoanele care poartă aceste nume aleg, în funcție de tradiția familiei, fie data de 15 august, fie cea de 8 septembrie. Dacă nu se cunoaște preferința celui sărbătorit, 15 august rămâne data cel mai frecvent asociată cu onomastica numelui Maria.